On pensait qu'on était pareils.
On ne l'était pas du tout.
Ma copine et moi, on s'est reconnus très vite. Cette intensité. Cette façon de tout ressentir plus fort que les autres. Les discussions à 3h du matin où tu refais le monde. L'impression d'être décalé partout sauf ensemble. On s'est dit qu'on fonctionnait pareil. Deux cerveaux câblés autrement, dans le même sens.
Sauf qu'on avait tort. Moi je suis HPI. Elle est HPE. Et pendant des mois, on a cru que c'était la même chose avec un nom différent. En fait, ce sont deux fonctionnements distincts qui peuvent se ressembler de l'extérieur mais qui ne marchent pas du tout de la même manière à l'intérieur.
C'est quoi la différence HPI / HPE ?
Le HPI (Haut Potentiel Intellectuel) concerne un fonctionnement cognitif plus rapide et plus connecté, mesuré par un QI supérieur à 130. Le HPE (Haut Potentiel Émotionnel) concerne une perception émotionnelle plus intense et plus fine, pas mesurable par un test de QI. On peut être l'un sans l'autre. Les confondre mène à des malentendus dans les relations et dans la compréhension de soi.
Le HPI, c'est un fonctionnement cognitif. Ton cerveau traite les informations plus vite, fait plus de connexions entre les idées, a besoin de comprendre le pourquoi de tout. C'est mesurable par un bilan neuropsychologique (test de QI, WAIS-IV pour les adultes). Le seuil conventionnel, c'est un QI global au-dessus de 130, mais les chiffres sont discutés.
Le HPE, c'est un fonctionnement émotionnel. Tu ressens les émotions avec une intensité que les autres n'ont pas. Les tiennes et celles des autres. Tu captes les non-dits, les micro-expressions, l'ambiance d'une pièce en deux secondes. Un film triste ne te rend pas triste, il te dévaste. Une injustice ne t'agace pas, elle te met en colère physiquement. Le HPE n'est pas mesurable par un test de QI. C'est un concept plus récent, moins bien défini scientifiquement, et c'est pour ça qu'il y a de la confusion.
Fabi Gander et Willibald Ruch (2020) ont travaillé sur la distinction entre les différentes formes de "potentiel élevé". Leur recherche montre que l'intelligence cognitive et l'intelligence émotionnelle ne corrèlent que faiblement. Tu peux avoir un QI de 145 et une capacité émotionnelle tout à fait moyenne. Et inversement.
Pourquoi on confond HPI et HPE ?
De l'extérieur, un HPI et un HPE se ressemblent. Les deux se sentent décalés. Les deux ont une intensité que les gens neurotypiques ne comprennent pas. Les deux ont souvent entendu "tu réfléchis trop" ou "tu es trop sensible". Et les deux pensent souvent être seuls à fonctionner comme ça.
Mais la source est différente. Quand moi (HPI) je suis submergé après un dîner entre amis, c'est parce que mon cerveau a traité trop d'informations. J'ai suivi trois conversations en parallèle, analysé les dynamiques de groupe, pensé à quatre trucs différents en même temps. C'est une surcharge cognitive.
Quand ma copine (HPE) est submergée après le même dîner, c'est parce qu'elle a absorbé les émotions de tout le monde. La tension entre deux personnes qui ne se parlaient pas. La tristesse de quelqu'un qui faisait bonne figure. L'énergie nerveuse de celui qui parlait trop fort. C'est une surcharge émotionnelle.
Le résultat se ressemble. Le besoin de s'isoler après, c'est le même. Mais ce qui s'est passé à l'intérieur est complètement différent.
Peut-on être les deux ?
C'est là que ça se complique. Beaucoup de HPI ont aussi une composante émotionnelle forte. Kazimierz Dabrowski, le psychologue polonais qui a travaillé sur les "surexcitabilités", en identifie cinq : intellectuelle, émotionnelle, imaginative, sensorielle, psychomotrice. Un HPI peut cocher plusieurs de ces cases. Y compris la surexcitabilité émotionnelle.
Mais ce n'est pas automatique. J'ai un ami HPI qui a une intelligence émotionnelle assez limitée (il le dit lui-même). Il comprend tout très vite, il résout des problèmes complexes, mais il ne capte pas quand quelqu'un est mal en face de lui. Son cerveau va vite sur les concepts, pas sur les émotions.
Et je connais des gens qui ne sont pas HPI au sens du QI mais qui ont une perception émotionnelle incroyable. Ils lisent les gens comme des livres ouverts. Ils sentent les choses avant que les mots arrivent. Ils n'ont pas besoin de comprendre intellectuellement ce qui se passe, ils le ressentent directement.
L'un n'inclut pas l'autre. C'est la chose la plus importante que j'ai apprise cette année.
Qu'est-ce que ça change dans un couple ?
Quand tu vis avec quelqu'un qui a un haut potentiel d'un type différent du tien, les malentendus sont constants. Pas des conflits. Des malentendus silencieux.
Moi, quand je suis stressé, je rationalise. J'analyse. Je cherche la cause, je fais un plan, j'essaie de résoudre. C'est mon réflexe HPI. Face à un problème, mon cerveau veut comprendre.
Elle, quand elle est stressée, elle ressent. Le stress n'est pas un problème à résoudre, c'est une vague à traverser. Elle n'a pas besoin que je lui explique pourquoi elle se sent comme ça. Elle a besoin que je sois là. Que je ne dise rien parfois.
Pendant longtemps, j'ai répondu à ses émotions avec de la logique. "Oui mais regarde, objectivement..." C'est la pire chose que tu puisses faire à quelqu'un qui fonctionne en HPE. Ce n'est pas qu'elle ne voit pas la logique. C'est que la logique ne passe pas tant que l'émotion n'est pas accueillie.
Et elle, elle répondait à mes surcharges cognitives avec de l'empathie. "Je sens que tu es tendu." Sauf que moi je n'avais pas besoin d'empathie à ce moment-là. J'avais besoin de silence et de temps pour trier mes pensées. Son empathie, aussi bienveillante soit-elle, ajoutait un stimulus de plus à un cerveau déjà saturé.
Ce n'est pas un problème de bonne volonté. C'est un problème de câblage. On donnait à l'autre ce dont on aurait eu besoin soi-même, pas ce dont l'autre avait besoin.
Qu'est-ce que la curiosité m'a appris ?
Je n'aurais jamais découvert cette différence si je n'avais pas continué à creuser après le diagnostic TDAH. Le TDAH m'a mené au HPI. Le HPI m'a mené à l'hypersensibilité. L'hypersensibilité m'a mené au HPE. Chaque couche décollée en révélait une autre.
C'est un des trucs que j'aime dans le cerveau neuroatypique. Cette curiosité obsessionnelle (oui, c'est probablement de l'hyperfocus) m'a appris plus sur moi-même en deux ans que les trente-trois précédentes. Et surtout, elle m'a appris sur les gens que j'aime. Ma copine n'est pas "comme moi mais en version émotionnelle". Elle a son propre fonctionnement, avec ses forces et ses épuisements à elle.
Avant, je pensais que comprendre quelqu'un, c'était le ramener à ce que je connaissais. Maintenant, je pense que comprendre quelqu'un, c'est accepter qu'il fonctionne autrement et s'adapter. Pas en changeant qui tu es. En élargissant ta carte.
On n'est pas pareils, ma copine et moi. On ne le sera jamais. Mais depuis qu'on sait pourquoi on est différents, on se comprend mieux que quand on pensait être identiques.
Ressources
Sur le HPE spécifiquement. Le concept est plus récent et moins bien cadré scientifiquement que le HPI. Saverio Tomasella a écrit "L'hypersensibilité pour les nuls" et "Les gens trop sensibles" en français. Ce n'est pas exactement HPE mais ça couvre une partie du terrain. En anglais, Elaine Aron sur les HSP (Highly Sensitive Persons) est une bonne base.
Sur les surexcitabilités de Dabrowski. "Living with Intensity" de Susan Daniels et Michael Piechowski. C'est en anglais, c'est dense, mais c'est le meilleur cadre que j'ai trouvé pour comprendre comment les différentes formes de sensibilité coexistent.
Sur la relation HPI + HPE. Honnêtement, il n'y a pas beaucoup de ressources spécifiques là-dessus. C'est pour ça que j'écris cette page. Si tu trouves quelque chose de bien, envoie-le moi via contact.